Op de avond van 17 december werden de para’s van de 101ste Airborne Division, die in Reims uitrustten, in staat van paraatheid gebracht. Aangezien de weersomstandigheden geen valschermsprongen toelieten, trokken ze via de weg naar de gevechtzone in de Ardennen om er de opmars van de Duitse troepen naar Bastogne tegen te houden en om er de voornaamste toegangswegen tot de stad de verdedigen
Ondertussen overrompelden de eenheden van het 5de Pantserleger, onder het bevel van Marschalk Hasso van Manteuffel, de stad vanuit het noorden en het zuiden, Bastogne en zijn verdedigers werden op die manier omsingeld. De 2de Panzer , het speerpunt van het 5de Pantserleger, was op kerstavond bruusk tegengehouden vlakbij Dinant. Het Duitse opperbevel was van mening dat de Maas niet meer overgestoken kon worden en dat Antwerpen en zijn haven niet meer bereikt kon worden. Daarom had men besloten om de “voornaamste inspanningen” te richten op de inname van Bastogne.
Een pantsercolonne van de 4de Armored Division van het 3de leger van Patton besloot om vanuit het zuiden naar Bastogne door te stoten en slaagde erin om op de tweede kerstdag de Duitse omsingeling te doorbreken.
Onder vijandelijke artillerievuur en bombardementen lukte het de Amerikaanse eenheden om de bres te verbreden, houwel het Duitse leger verschillende pogingen deed om de omsingeling te dichten. Zo sleepte de slag om Bastogne aan tot 17 januari 1945.
Borstbeeld van General MCAuliffe 2029-05-10
1. Bastogne
1.1 Mijlpalen van de vrijheid
In St-Symphorien, ten zuiden van Parijs en halfweg tussen Normandie en Bastogne, werd in augustus 1946 de eerste “Mijlpaal Weg van de Vrijheid” ingehuldigd. Een weg aangelegd op initiatief van Commandant Guy de la Vasselais, hoofd van het Franse militaire gezantschap bij het 3de Amerikaans leger van General Patton.
Vanuit de wens om de bevrijding door middel van een groot monument te herdenken, besloot Commandant Guy de la Vasselais om een symbolische mijlpaal te plaatsen na elke kilometer langsheen de weg die door de divisies van General Patton gevolgd werd.
Deze mijlpalen vindt men langsheen de 1145 km die door de troepen van Patton afgelegd werden vanaf de landingsplaatsen in Normandië tot aan de Mardasson heuvel in Bastogne, en gaande over Avranches, Le Mans, Fontainebleau, Reims, Verdun, Luxemburg en Aarlen, ze werden gebeeldhouwd als fakkels die oprijzen uit de oceaan, en zijn replica’s van de fakkel die vastgehouden wordt door het Vrijheidsbeeld in de haven van New-York.
Mijlpaal in Bastenaken 2024-02-18
1.2 Bastogne Historical Center
Een museum dat gebouwd werd in de vorm van een ster en dat ingehuldigd werd op 31 mei 1976 door Prins Albert, later Koning Albert II. Het bezit een unieke collectie uniformen en lichte wapens van de Amerikaanse en Duitse troepen die vochten in de slag om Bastogne, en ook enkele zeer realistische reconstructies. Een aanpalende zaal toont een aaneenschakeling van reportages die tijdens de strijd gedraaid werden.
Buiten staan een Tank Destroyer en een Sherman, zij doen denken aan de hevige tankgevechten die zich afspeelden bij de inname van Bastogne.
Bastogne Historical Center (2006-11-26).
1.3 Le Mardasson
Monumentaal gedenkteken gebouwd op de Mardassonheuvel op initiatief van de Belgisch-Amerikaanse vereniging.
Een gedenkteken dat werd opgevat in stervorm en ontworpen door architect Georges Dedoyard. Het is een eerbetoon van het Belgische volk aan de Amerikaanse soldaten die gedood of vermist werden bij de bevrijding van onze dorpen en steden tijdens de Slag om de Ardennen.
Le Mardasson (2021-11-06).
Op een steen in het midden van het monument staat in het Latijn de inscriptie: “Het Belgische volk gedenkt zijn Amerikaanse bevrijders”. Dit is tevens een herinnering aan het feit dat op deze plaats op 4 juli 1946 in aanwezigheid van de Ambassadeur van de Verenigde Staten wat aarde werd genomen die in een verzegeld koffertje werd gelegd. Dit werd door de Belgische autoriteiten overhandigd aan President Harry Truman van de Verenigde Staten.
Op de binnenmuren van het gebouw staat het verhaal van de Slag om de Ardennen gegraveerd, en op de buitenste zuilen de namen en individuele wapenschilden van de Amerikaanse eenheden die deelnamen aan de strijd. Boven op het monument kan men zich aan de hand van oriëntatietafels een beeld vormen van het slagveld.
Aan de voet van het gebouw is een crypte uitgegraven in de rots versierd met mozaïeken van de Franse kunstenaar Fernand Leger, en dat drie altaren bevat: een katholiek, een protestants en een joods.
2. Bizory
Het vredesbos
Een van de talrijke borden die telkens een stad in Europa beschrijven tijdens WO II (2006-04-17).
Iedere Amerikaanse veteraan van de Slag om de Ardennen was erg ontroerd bij het idee dat zijn naam zou verschijnen op een plaat aan de voet van een boom, van “zijn boom”, een boom die hem zou overleven.
Niet ver van de Mardassonheuvel werd in 1944 op initiatief van de plaatselijke UNICEF afdeling een “Vredesbos” ingehuldigd. Vanuit de lucht bekeken vormen de 4000 bomen, geplant op een oppervlakte van 3ha, het symbool van UNICEF, de moeder met kind als symbool van de tederheid. De omtrek ervan is bezaaid door borden met de namen van de steden die deel uitmaken van de Wereldunie van Martelaarsteden van de Vrede die in 1982 werd opgericht op initiatief van de stad Bastogne.
Gerard aan het "Easy Co Monument" (2007-01-26).
Onlangs werd er ook een nieuw monument ingehuldigd ter nagedachtenis van de 101 Compagnie of de "Easy Co" hier in Bizory, aan de oude spoorlijn net buiten het bos van Foy en net voor de afslag naar het Vredesbos.
3. Recogne
Na de Slag om de Ardennen, op 4 februari 45 werd deze plaats uitgekozen als begraafplaats voor de Amerikaanse en Duitse strijdkrachten.
Duitse militaire begraafplaats : Dit duitse kerkhof is kenmerkend door zijn kapel in roze zandsteen uit de Eifel met binnenmuren in leisteen. Hier rusten 6807 Duitse strijdkrachten, waarvan de jongste amper 17 was en de oudste 52 (2006-04-17).
Niettemin werden 1947 de overblijfselen van de Amerikaanse soldaten ofwel overgebracht naar de Verenigde Staten, ofwel naar nieuw aangelegde militaire begraafplaatsen in Henri-Chapelle en in Neuville-en-Condroz. De stoffelijke resten van de Duitse soldaten werden samengebracht in Recogne.
4. Noville
Vanaf 18 december en gedurende twee dagen slaagden de pantsers van het Combat Team onder bevel van Majoor Desobry en het bataljon para’s van Luitenant Kolonel La Prade erin om de opmars van de 2. Panzer en de 26. Volksgrenadier te vertragen. Majoor Desobry werd ernstig verwond en daarna gevangen genomen door de Duitsers. Luitenant Kolonel La Prade zou gedood worden tijdens de gevechten. Uiteindelijk moesten de Amerikaanse soldaten terugplooien naar Bastogne en het dorp werd nog gedurende bijna een maand bezet door de Duitse troepen.
Noville "Enclos des Fusillés" (2007-02-18).
5. Mageret
Bij het binnenkomen van het dorp, om 2 uur in de morgen van 19 december, botste de voorhoede van de Panzer Lehr van Generaal Bayerlein op hindernissen opgetrokken door het Combat Team Cherry. In zware gevechten werden 15 Duitse tanks vernield, maar de Amerikanen hadden ook veel pantsers verloren.
Koepel van een Sherman Tank (2007-02-18).
Hoewel ze enigszins gestuit waren in hun opmars, maakte de Panzer Lehr niet onmiddellijk gebruik van haar voordeel om door te stoten naar Bastogne, waardoor de Amerikanen de kans kregen om de verdediging van de stad te versterken. Het dorp bleef in handen van de Duitse troepen tot 13 januari 45.
6. Neffe
Vanuit een positie die ze sinds 18 december bezetten, verhinderden de pantsers van het Combat Team Cherry de vooruitgang van de Panzer Lehr. Nochtans moesten de Amerikanen zich na heftige strijd terugtrekken en het dorp verlaten. Het werd op 1 januari 45 bevrijd.
Kapelletje in Neffe (2007-02-18).
7. Marvie
Op 20 december stootte de Panzer Lehr tijdens haar poging om Bastogne te omsingelen op Amerikaanse para’s en pantsers van het Combat Team O’Hara. Ze probeerden meerdere keren om het brandende dorp in te nemen. Uiteindelijk zou het bevrijd worden op 9 januari 45, maar de burgerbevolking betaalde een hoge prijs aan mensenlevens en vernielingen.
Monument aan de ingang van het dorp (2007-02-18).
Koepel van een Sherman (2007-02-18).
8. Villers-La-Bonne-Eau
Het dorp dat sinds 19 december bezet was door Duitse para’s, kwam onder Amerikaanse artillerievuur te liggen.
Klein fort (zwaar beschadigd) (2007-02-18).
Zowel de Duitsers als de Amerikanen wilden de controle over de belangrijke wegverbinding Arlon – Bastogne. Ze gingen gedurende dagen hevige gevechten aan. Onder druk van de 35th Infantry en de 4th Armored van het 3de Leger van Patton moesten de Duitsers terrein prijsgeven en het dorp werd uiteindelijk bevrijd op 10 januari 45.
Opgedragen aan de 35th Infantry Division “Santa Fe” en het 3e Amerikaanse leger van General Patton (Luttremange) (2007-02-18).
9. Assenois
Terwijl Generaal Patton zich met zijn 3e Leger klaarmaakte om een offensief te beginnen tegen de verdediging van de Siegfriedlinie, vroeg het Amerikaans opperbevel hem op 19 december om een kwartdraai te maken en zich in de richting van Bastogne te begeven. Het slechte weer en de slechte staat van de wegen, met daarbij de speldenprikken van de Duitse eenheden veroorzaakten een moeizame vooruitgang. De mannen waren uitgeput en verkleumd door de kou.
Klein fort dat deel uitmaakte van de verdedigingswerken die rond 1935 gebouwd werden om de neutraliteit van België te verdedigen met een gedenkplaat aan de pantsertroepen van de 4de Armored Division met de belaagde para's van de 101ste Airborne Division. Eveneens een gedenkplaat voor Luitenant Ch. Boggess. (2007-02-18).
Dankzij betere weersomstandigheden werd het oprukken voor de troepen van Patton makkelijker, de luchtmacht kon weer opereren en er konden ook voorraden gedropt worden boven het bezette Bastogne.
Assenois (2007-02-18).
Onder impuls van Patton stootten de tanks van het 37th Tank Battalion onder bevel van Luitenant Charles Boggess door naar Assenois en slaagden er zo in om de omsingeling van Bastogne te doorbreken en de verbinding te maken met het 326th Engineer Battalion van de 101st Airborne. Een konvooi ziekenwagens maakt onmiddellijk gebruik van deze “corridor van Assenois” om gekwetsten uit Bastogne weg te halen en over te brengen naar veldhospitalen.
In de daaropvolgende dagen deden de Amerikaanse troepen er alles aan om de “corridor te handhaven en vooral uit te breiden, ondanks talrijke pogingen van de Duitsers om de bres te dichten.
10. Senonchamps
Reeds bij het begin van de Slag om de Ardennen legerden de Amerikanen bataljons veldartillerie op de in de omgeving van het dorp. Op 21 december werden deze eenheden opgeschrikt, maar met de hulp van versterkingen werd de Duitse aanval teruggeslagen. Tijdens de volgende dagen kwamen de Amerikaanse troepen in de omsingelde zone te liggen, en verlieten ze hun stellingen. Toch bezetten ze op 2 januari 45 het dorp opnieuw.
Kapel in Senonchamps (2007-02-18).
Monument dat deel uitmaakt van de site van Senonchamps maar eigenlijk in Chenogne is gelegen (dorpje verder) (2007-02-18).
11. Hemroulle
Op 22 december vroeg Majoor John D. Hanlon, commandant van het 1st Battalion van het 502nd Parachute Infantry Regiment aan de bevolking van het dorp om witte lakens omwille van de hevige sneeuwval. Deze lakens moesten dienen als camouflage. Na de oorlog, in februari 1948 bezocht de majoor het dorp en bracht bedlakens mee die geschonken waren door de bevolking van zijn geboortestad Winchester. Tijdens een herdenkingsplechtigheid werd hem door de plaatselijke overheid de titel van “ereburger” toegekend.
Hemroulle (2007-02-18).
Gedenkplaat opgedragen aan het 463rd Parachute Field Artillery Battalion van de 101st Airborne Division en aan de inwoners van Hemroulle. (2007-02-18).
12. Champs
Het dorp dat verdedigd werd door het 502nd Parachute Infantry Regiment werd op kerstnacht aangevallen door de 15. Panzergrenadier die de bedoeling hadden om Bastogne in te nemen. De Duitse pantsers werden vernield en lijf aan lijf gevechten vonden plaats in het dorp. Na de gevechten vonden de inwoners een boodschap op het bord in de dorpschool, geschreven door een Duitse officier:
“Laat de wereld nooit meer zo’n kerstnacht beleven! Sterven door de wapens, ver van zijn kinderen, zijn vrouw, zijn moeder, er bestaat geen groter wreedheid. Een moeder van haar zoon bevroren, een vrouw van haar man beroven, kinderen van hun vader beroven, is dat menswaardig?
Het leven kan slechts geschonken en ontvangen worden om te beminnen en elkaar te respecteren.
Uit ruïnes, bloed en dood zal ongetwijfeld universele broederschap geboren worden”.
Monument in het dorpje (2007-02-18).
Bij het buitenrijden van het dorpje (2007-02-18).
13. Longchamps
In het verdedigingsschema dat door de 101st Airborne werd opgezet, werd dit dorp toevertrouwd aan het 502nd Parachute Infantry Regiment. Deze zone bleef lange tijd rustig. Vanaf de 3e januari 45 zouden de Amerikaanse para’s gedurende meerdere dagen verzet moeten bieden tegen de pantsers van de 9. Panzer die probeerden de linies van de Amerikanen te doorbreken. Ondanks hevige verliezen verzetten dezen zich met hand en tand. Op 12 januari 45 werden de Amerikaanse para’s afgelost door een pantsereenheid. Ze gaven die plaats de bijnaam “misery wood”, of “bos van ellende”.
Monument opgedragen aan de 502de Parachute Infantry Regiment van de 101de Airborne Division. (2007-02-18).
14. Bastogne (Place Merceny)
George S. Patton werd geboren in Californië in 1885 en opgeleid aan de militaire academie van West Point. In 1918 had hij zich reeds onderscheiden in Frankrijk aan het hoofd van een tankeenheid. In Noord-Afrika ontscheepte hij in 1942 als legerkorps generaal, en later zou hij op Sicilië landen in de functie van generaal van het 7de Amerikaanse leger. In augustus 44 landde hij in Normandië aan het hoofd van het 3de Amerikaans leger en begon hij zijn verzengende tocht doorheen Frankrijk tot in de Moezelstreek. Van daaruit wou hij een belangrijke aanval uitvoeren op de Siegfriedlinie en op de verdediging ervan.
Monument aan Generaal Patton en ingehuldigd in 1963 in aanwezigheid van zijn kleinzoon. (2006-11-26).
Op 19 december echter liet hij zijn eenheden op orders van het opperbevel een kwartdraai nemen om naar het noorden aan te vallen. Hij doorbrak de omsingeling van Bastogne en ging door naar Houffalize waar hij de verbinding tot stand bracht met het 1ste Amarikaans leger van Generaal Hodges.
Na de slag om de Ardennen zou Patton aan het hoofd van het 3de leger een lange zegetocht ondernemen dwars door Duitsland om tenslotte op bevel te stoppen in de omgeving van Praag. Hij werd later gouverneur van Beieren, maar werd uiteindelijk uit al zijn functies ontheven.
Place Merceny (2006-11-26).
Hij stierf op 21 december 45 aan de gevolgen van een auto-ongeval en werd op eigen verzoek begraven midden tussen zijn mannen op de Amerikaanse militaire begraafplaats van Hamm in het Groothertogdom Luxemburg
Ander Monument
Gedenkplaat opgedragen aan het 11de Bataljon Belgische Fuseliers verbonden aan het 3de leger van Patton (aan de rechterzijde van het Patton monument)
© http://www.gvandeurzen.be
Bron : De slag om de Ardennnen - De wegen van de herinnering - Toerisme Wallonië
